90% зникли, але вони встояли. Оголошено про істоту, яка пережила найбільше масштабне вимирання на планеті (фото)

Дослідники виявили докази того, що одному виду вдалося пережити найбільше масове вимирання на планеті, тож вони процвітають досі.

Тихоходки славляться своєю винятковою стійкістю: вони можуть витримувати екстремально низькі та високі температури, величезний тиск, а також тривалі періоди без води і їжі. Деякі дослідження свідчать про те, що ці мікроскопічні істоти навіть здатні виживати в умовах відкритого космосу. Наразі вчені вважають, що їхні унікальні здібності, ймовірно, допомогли їм пережити найбільше масове вимирання, яке коли-небудь відбувалося на нашій планеті, повідомляє Live Science.

В новому дослідженні науковці провели повторний аналіз стародавніх скам'янілостей тихоходок, які були знайдені в бурштині, використовуючи 3D-сканування. Вони вважають, що змогли визначити, коли саме ці мікроскопічні організми вперше набули своїх вражаючих здібностей до виживання. Це відкриття свідчить про їхню можливість пережити одне з найбільших масових вимирань в історії. Крім того, дослідники сподіваються з'ясувати, яким чином тихоходкам вдалося витримати катастрофу, що сталася приблизно 250 мільйонів років тому і призвела до зникнення близько 90% видів на Землі.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Тихоходки, або водяні ведмеді, є мікроскопічними організмами, які можна знайти практично в усіх екосистемах планети. Вони вражають своєю здатністю виживати в екстремальних умовах, таких як надгарячі гідротермальні джерела, глибокі океанські безодні та навіть на вершинах крижаних гір. Вчені вже встановили, що ключовим фактором їхньої життєздатності є стан, відомий як криптобіоз. Це особливий стан глибокої неактивності дозволяє тихоходкам майже повністю зупиняти свій метаболізм, що робить їх здатними витримувати зневоднення, різкі зміни температури та навіть умови вакууму в космосі.

У рамках нового дослідження науковці провели повторний аналіз перших відомих скам'янілостей тихоходок — двох вимерлих морських ведмедів, які були зафіксовані в бурштині і мають вік близько 72-83 мільйонів років. Дослідники створили зображення цих скам'янілостей з надзвичайно високою роздільною здатністю, що дозволило їм класифікувати вимерлі види та простежити еволюційний шлях тихоходок.

Згідно з висловленнями головного дослідника Марка Мапала з Гарвардського університету, на сьогоднішній день виявлено всього чотири скам'янілості тихоходок. Дві з них, які піддалися повторному дослідженню науковців, були знайдені на пляжі в Канаді ще у 1940-х роках.

У своїй нещодавній дослідженні науковці застосували конфокальну флуоресцентну мікроскопію для отримання тривимірних зображень мікроскопічних скам'янілостей. Ця методика значно покращує спостереження дрібних деталей, роблячи зразки набагато яснішими на фінальних зображеннях. Після аналізу форми та розташування пазурів невідомих скам'янілостей, дослідники віднесли тихоходку до нового роду і виду, який отримав назву Aerobius dactylus.

Дослідники з'ясували, що не всі види тихоходок здатні до криптобіозу. Існує два основних класи цих мікроскопічних організмів, але лише один із них володіє цією унікальною здатністю. Аналізуючи скам'янілості, вчені прийшли до висновку, що розподіл між цими класами стався приблизно 500 мільйонів років тому, з можливими коливаннями у 110 мільйонів років. На думку науковців, криптобіоз, ймовірно, виник у двох різних моментів в історії — між 430 і 175 мільйонами років тому у двох типах тихоходок.

Таким чином, можна стверджувати, що саме криптобіоз став ключовим фактором, який дозволив тихоходкам витримати найбільше вимирання в історії нашої планети та кілька інших, менш значних.