Астрономи виявили об'єкт з низькою температурою та високою вологістю в околицях Урана.
Згідно з висновками команди вчених, які нещодавно створили детальну карту поверхні супутника та змоделювали припливно-відливні процеси, урановий супутник Міранда може приховувати океан з рідкою водою.
Команда опублікувала своє дослідження на початку цього місяця в журналі Planetary Science Journal, припускаючи "ймовірне існування" океану товщиною щонайменше 100 кілометрів (62 милі) на Міранді протягом останніх 100-500 мільйонів років. Хоча дослідники не вважають, що така глибока водойма все ще існує, рідка вода може залишатися під поверхнею Місяця, як повідомив один з дослідників з Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса. Якби Міранда повністю замерзла, на поверхні Місяця, на думку команди, з'явилися б певні тріщини - свідчення розширення замерзлого океану всередині. На основі аналізу наявних зображень дослідники виявили, що таких тріщин немає.
"Знайти докази існування океану всередині такого маленького об'єкта, як Міранда, неймовірно дивно", - сказав Том Нордхайм, планетолог з лабораторії і співавтор нещодавньої статті, в прес-релізі лабораторії. "Це допомагає побудувати історію про те, що деякі з цих супутників Урана можуть бути дійсно цікавими - що навколо однієї з найвіддаленіших планет нашої Сонячної системи може існувати кілька океанських світів, що є одночасно захоплюючим і химерним", - додав Нордхайм.
Сьома планета від Сонця часто стає предметом жартів, проте вона залишається неймовірно цікавим об’єктом для досліджень планетологів. У 2022 році Національні академії наук, інженерії та медицини визначили вивчення Урана як пріоритет на найближчі десятиліття. І це зовсім не безпідставно: Уран – справжній аномалія серед планет, з незвичайним нахилом осі, великими білими плямами, екстремальними сезонами та інфрачервоним полярним сяйвом у своїй газовій атмосфері. Хоча ми звикли вважати Сатурн планетою з найвідомішими кільцями, зображення, отримані космічним телескопом "Вебб" минулого року, продемонстрували вражаючі деталі світлих кілець навколо Урана, відкриваючи нові горизонти для вивчення.
Не можна не згадати про супутники Урана, яких налічується майже 30. На початку цього року команда астрономів зробила цікаве відкриття — новий супутник, який обертається навколо планети, вперше за два десятиліття. Цей супутник має всього п'ять миль (вісім кілометрів) у діаметрі і вже майже два роки знаходиться на своїй орбіті. Хоча поки що він безіменний, з часом його охрестять на честь одного з персонажів Шекспіра, подібно до інших кам'яних супутників, що оточують Уран (серед них, окрім Міранди, є Розалінда, Пак, Белінда, Дездемона, Крессида, Джульєтта і ще багато інших).
Але ця історія про Міранду. На верхньому зображенні ви бачите одне з небагатьох знімків крижаного Місяця зблизька, зроблене "Вояджером-2" НАСА у 1986 році, коли цей безстрашний космічний корабель виходив за межі Сонячної системи. На зображенні видно нерівну поверхню Міранди, вкриту канавками і кратерами, які, на думку вчених, утворилися внаслідок приливних сил на Місяці та нагрівання всередині нього.
У нещодавно проведеному дослідженні дослідницька група змоделювала внутрішню структуру Місяця, спираючись на його зовнішні характеристики. Зокрема, вчені проаналізували дані про напруги та зсуви на поверхні Міранди, щоб зробити висновки про внутрішні сили, які могли вплинути на формування його зовнішнього вигляду. У своїй статті автори зазначають, що зміни в орбіті, викликані гравітаційною взаємодією між Мірандою та іншими супутниками Урана, могли спричинити виникнення теплового імпульсу всередині Місяця, що, ймовірно, призвело до утворення глибокого океану в певному періоді далекого минулого.
Команда також написала, що кора товщиною приблизно 8 миль (30 кілометрів) "також передбачає" "підземний океан рідкої води" товщиною 62 милі (100 кілометрів). Для порівняння, Маріанський жолоб - найглибша точка Світового океану - має глибину лише 6,83 милі (11 км). Хоча такого глибокого океану, швидше за все, більше не існує, ідея про те, що він колись там був - і той факт, що тонкий океан може існувати - не втрачає своєї актуальності.
"Цей гігантський океан надавав Мірандзі подібності до Енцелада, - зазначає команда, - і міг створити умови, які були б сприятливими для життя в недалекому геологічному минулому."
Астробіологія, що займається пошуком життя поза межами нашої планети, є однією з найцікавіших галузей космічних досліджень. Це напрямок відіграє ключову роль у наших космічних місіях, від відправки марсоходів на поверхню Марса до отримання зображень далеких екзопланет, які обертаються навколо зірок, що знаходяться на величезних відстанях від нас. Незважаючи на ці амбітні цілі, деякі астробіологи вважають, що наші найкращі шанси знайти життя можуть бути набагато ближче - в підводних океанах крижаних супутників, таких як Європа, Ганімед, Енцелад та Міранда.
Пройде чимало часу, перш ніж будь-яке космічне агентство зможе направити зонд до Міранди, але деякі важливі відкриття, ймовірно, вже на підході. Місії JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) та Europa Clipper наразі прямують до Юпітера, щоб детальніше дослідити його крижані супутники. Результати їхніх досліджень можуть стати цінним джерелом інформації для глибшого розуміння Міранди, чиї надра, можливо, приховують неймовірні нові світи.
